Per prebiotico si intende una sostanza assunta tramite l’alimentazione che non viene assorbita dall'organismo, ma è utilizzata dalla flora batterica intestinale. Per essere efficaci i prebiotici non devono essere digeriti nel tratto superiore dell’apparato gastrointestinale e devono poter essere usati solo da un numero limitato di microrganismi della microflora del colon.